Como científico, viajero empedernido y nómada académico, he acumulado más de dos mil horas de vuelos en avión, a 6 de los 7 continentes, tiempo suficiente para observar y estudiar las distintas reacciones que experimenta el cuerpo humano, y que pude analizar y documentar en la literatura científica universal.

Si bien volar en avión sigue siendo uno de los medios de transporte más seguros, es importante conocer algunos de sus efectos en nuestro organismo, aunque ello siempre será variable, pues dependerá de las características de cada avión, la duración de los vuelos, nuestras condiciones físicas y el tipo de aerolínea (pues algunas no ofrecen ni siquiera agua en sus vuelos).

Entre las principales reacciones de nuestro cuerpo, figuran:

1. Deshidratación: El aire en la cabina de un avión tiende a ser seco, lo que puede provocar deshidratación. La baja humedad puede causar sequedad en la piel y las membranas mucosas, así como aumentar la sed. Algunos especialistas sugieren que en vuelos de larga duración, una persona de contextura normal podría perder hasta litro y medio de agua.
2. Cambios en la presión atmosférica: Durante el despegue y el aterrizaje, se producen cambios rápidos en la presión atmosférica. Estos cambios pueden afectar los oídos y los senos paranasales, lo que causa incomodidad o incluso dolor. La presión en la cabina se ajusta, pero puede llevar tiempo para que el cuerpo se adapte.
3. Hinchazón y retención de líquidos: La falta de movimiento durante un vuelo prolongado puede provocar hinchazón en las piernas y los pies. La inactividad y la presión reducida en las piernas pueden dificultar el retorno de la sangre al corazón, lo que puede resultar en la retención de líquidos.
4. Jet lag: Al cruzar diferentes zonas horarias, el cuerpo puede experimentar desajustes en su ritmo circadiano, lo que se conoce como jet lag. Los síntomas incluyen fatiga, dificultad para dormir, problemas digestivos y falta de concentración.
5. Efectos gastrointestinales: El cambio en la presión atmosférica y los horarios de comida irregulares pueden afectar el sistema digestivo. Algunas personas pueden experimentar malestar estomacal, gases, hinchazón o estreñimiento durante o después del vuelo.
6. Fatiga y falta de sueño: Dormir en un avión puede ser difícil debido al ruido, el espacio limitado y la posición incómoda. Como resultado, los pasajeros a menudo experimentan fatiga y falta de sueño, especialmente en vuelos largos.
7. Radiación cósmica: A altitudes elevadas, los aviones están expuestos a niveles más altos de radiación cósmica que en la superficie de la Tierra. Aunque la exposición durante un solo vuelo no es preocupante, los pilotos y los asistentes de vuelo pueden estar expuestos a niveles más altos a lo largo de sus carreras.
8. Estrés físico y emocional: El proceso de viajar en avión puede ser estresante para algunas personas. La ansiedad, el miedo a volar y la incomodidad física pueden generar un estrés físico y emocional significativo.
9. Efecto de la altitud: La cabina de un avión generalmente se presuriza a una altitud equivalente de alrededor de 2,400 metros (8,000 pies). Esto puede afectar el rendimiento físico y cognitivo, especialmente en personas con condiciones médicas preexistentes.
10. Aumento de la exposición a gérmenes: El contacto cercano con una gran cantidad de personas en un espacio cerrado puede aumentar la exposición a gérmenes y enfermedades. Los pasajeros pueden contagiarse de resfriados, gripes u otras infecciones virales, como ocurrió durante la Pandemia de COVID-19.

Para minimizar tales efectos, existen algunas acciones que puedes realizar al abordar un avión. Entre ellas destacan:

1. Mantente hidratado: Beber agua regularmente durante el vuelo ayuda a combatir la deshidratación causada por el ambiente seco de la cabina. Evita el exceso de cafeína y alcohol, ya que pueden empeorar la deshidratación.
2. Estira tus piernas: Levántate y camina por el pasillo cada cierto tiempo para estimular la circulación sanguínea y prevenir la hinchazón en las piernas. Si no puedes levantarte, realiza ejercicios de estiramiento en tu asiento.
3. Realiza ejercicios a bordo: Realiza ejercicios simples para mantener tu cuerpo activo durante el vuelo. Puedes hacer movimientos circulares con los tobillos, estirar los brazos y las piernas, y contraer los músculos del abdomen.
4. Usa ropa cómoda: Opta por prendas holgadas y de tejidos naturales que permitan la circulación del aire y eviten la restricción de movimiento. También es recomendable llevar zapatos cómodos y que no aprieten.
5. Utiliza productos hidratantes: Aplica crema hidratante en tu piel y bálsamo labial para contrarrestar la sequedad causada por la baja humedad en la cabina, tanto en las fosas nasales como los labios.
6. Usa tapones para los oídos: Los tapones para los oídos ayudan a regular la presión y reducir la molestia durante el despegue y el aterrizaje. También puedes masticar chicle, tragar aire o bostezar para aliviar la presión en los oídos.
7. Ajusta tu horario de sueño: Si vas a cruzar varias zonas horarias, ajusta tu horario de sueño unos días antes del vuelo para adaptarte al nuevo huso horario más fácilmente y minimizar los efectos del jet lag.
8. Opta por alimentos saludables: Prefiere la comida ligera y nutritiva durante el vuelo. Evita comidas pesadas y grasas que pueden dificultar la digestión. También es recomendable llevar snacks saludables para picar entre comidas.
9. Mantén una postura correcta: Asegúrate de sentarte con una postura adecuada durante el vuelo. Utiliza cojines o almohadas para apoyar la espalda y el cuello, y evita cruzar las piernas para favorecer la circulación sanguínea.
10. Descansa y duerme lo suficiente: Aprovecha las oportunidades para descansar durante el vuelo. Utiliza una almohada de viaje y una máscara para dormir, bloquea la luz y reduce el ruido para facilitar el sueño.

Siguiendo estas acciones, podrás minimizar los efectos negativos de volar en un avión y disfrutar de un viaje más cómodo y saludable. Recuerda siempre consultar con un profesional de la salud antes de realizar cualquier cambio en tu rutina durante el vuelo.